Всички „здрачни феномени" са симетрични от двете
противоположни страни на Земята и се случват в обърнат ред между залеза и
изгрева. Това означава, че няма вродена, естествена причина за съществуването
на оптическа разлика между тях и би трябвало да не можем да ги различим... И
все пак, два човешки фактора могат да разрушат тази симетрия.
Първият е в главите ни. По залез очите ни са
привикнали към дневната светлина и дори изморени от работата през деня. Когато
светлината изчезва, ние не можем да се адаптираме толкова бързо, колкото
потъмнява небето, така че някои нюанси могат да се изгубят или да се
интерпретират по странен начин. Обратното, по време на изгрев ние сме наследили
от нощната тъмнина изострено нощно зрение и всяка дори слаба, незначителна
промяна в цветовете на небето е очевидна. Накратко, човешкото око може да
възприема повече цветове призори, отколкото надвечер.
Другият човешки фактор, който може да създаде разлика
между двете слънчеви фази, е замърсяването. По залез небето е пълно с изпарения
и донесени от вятъра частици. Нощем ветровете утихват, индустриалната активност
замира и атмосферата се прочиства. Така утринта е по-ясна, по-чиста от всяко
друго време на деня.
Според астрофизика Нийл Тайсън, директор на нюйоркския
планетариум Хайдън, има и друг трик, чрез който да различим изгрева от залеза.
Заради наклона на земната ос Слънцето не изгрява или залязва във вертикална
линия, а под ъгъл. Гледайки го от всички географски ширини на север от Тропика
на Рака, (23.5 градуса северна ширина), нашата звезда винаги се издига нагоре
под ъгъл надясно и се спуска към хоризонта винаги под ъгъл надясно.
Когато въздухът е чист при залез или изгрев слънце, ще
се появи жълто, защото светлината от слънцето е преминала по-дълго разтояние и
синята светлина ще се разсее повече от червената и жълтата. Ако въздухът е
замърсен с малки частици, залезът ще бъде червен. Залезите над морето може да
бъдат оранжеви, поради частички сол във въздуха, които ефективно разсейват
синия цвят. Небето около Слънцето се вижда по-червен, както и светлината,
идваща директно от слънцето изглежда червена. Това е така, защото цялата
светлина се разсейва сравнително добре през малки ъгли, но синята светлина
по-вероятно ще се разсее два пъти или повече в сравнение с жълтия и червен цвят
и така ще останат жълти, червени и оранжеви цветове.
Облаците и мъглата изглеждат бели, защото те се
състоят от частици по-големи от дължините на вълните на светлината, и те
разсейват всички дължини на вълните еднакво. Но понякога може да има други
частици във въздуха, които са много по-малки. Някои планинските райони са
известни с техния син ореол или синя мъгла. Аерозолите от растителността
реагират с озона в атмосферата, за да образуват малки частици с размери около
200 нанометра в диаметър, и тези частици разсейват синята светлина. Един горски
пожар или вулканично изригване може понякога да запълни атмосферата с фини
частици от 500-800 нанометра в диаметър, и да се разсее червена светлина. Това
може да да доведе да видите, че Луната да има синкав оттенък, тъй като
червената светлина се е разсеяла повече.
Но не всяко синьо оцветяване в природата се дължи на
разсейване. Цветът на водата в морето е синя, защото водата поглъща червената
светлина с по-голяма дължина на вълната. Когато се гледа от плажа, морето е
синьо, защото отразява небето, разбира се. Някои птици и пеперуди имат сини
оцветявания, които се дължат на дифракционни ефекти.
